Descoberta de rara cratera lunar pode ajudar a proteger futuras bases na Lua

Cientistas identificaram a maior cratera de impacto conhecida formada em tempos recentes em todo o sistema solar, oferecendo às futuras missões à Lua um registro excepcionalmente claro de um risco raro. A cratera McGetchin tem cerca de 222 metros de largura e até 43 metros de profundidade, com encostas íngremes. Os pesquisadores estimam que um impacto dessa magnitude ocorra na Lua aproximadamente uma vez a cada 132 anos.

Imagens do Lunar Reconnaissance Orbiter, da NASA, indicam que a cratera se formou na face visível da Lua entre 11 de abril e 22 de maio de 2024, quando um fragmento de asteroide ou cometa, com tamanho estimado equivalente ao de um prédio de três a seis andares, atingiu a superfície. A colisão não foi detectada no momento em que ocorreu. Um pesquisador percebeu pela primeira vez a mancha brilhante e o halo escuro nos dados da sonda em agosto de 2025, antes que imagens posteriores e análises confirmassem a descoberta.

O impacto alterou a superfície ao longo de mais de 106 quilômetros e produziu uma região fria com cerca de 6,4 quilômetros de largura, compatível com solo lunar revolvido. Essas observações oferecem uma rara oportunidade de estudar como os impactos escavam e redistribuem material.

Elas também fornecem evidências práticas para a exploração tripulada. Com uma atmosfera muito tênue para desacelerar ou queimar os detritos que chegam, a Lua permanece exposta a impactos. Os pesquisadores agora planejam estimar como o material lançado de crateras poderia afetar uma futura base, ajudando engenheiros a determinar o grau de proteção necessário para suas estruturas.