Telescópio espacial Roman é lançado para criar um mapa panorâmico do universo

O Nancy Grace Roman Space Telescope, da NASA, foi lançado e se separou com sucesso de seu foguete, iniciando uma jornada que poderá ampliar significativamente o mapa do cosmos conhecido pela humanidade. Um foguete Falcon Heavy da SpaceX decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 11h26 UTC de domingo.

O Roman tem um espelho de 2,4 metros, com o mesmo diâmetro do espelho principal do Hubble, mas sua câmera infravermelha possui um campo de visão mais de 100 vezes maior. Essa combinação permitirá mapear rapidamente vastas regiões, identificando galáxias, estrelas, planetas e eventos raros que observatórios com campos de visão mais estreitos poderão examinar em detalhe. O Roman foi projetado para complementar, e não substituir, o Hubble e o James Webb Space Telescope.

Durante sua missão principal de cinco anos, o Roman investigará a matéria escura e a energia escura, dois componentes pouco compreendidos que, acredita-se, constituem cerca de 95% do universo. Ao medir galáxias, supernovas e o sutil desvio da luz causado pela gravidade, ele ajudará os cientistas a reconstruir como a estrutura e a expansão do cosmos mudaram ao longo de bilhões de anos.

Espera-se também que o telescópio descubra milhares de planetas fora do sistema solar, inclusive por meio de microlentes gravitacionais. O lançamento é apenas o primeiro marco: o Roman ainda precisa chegar ao seu local de observação, posicionar e calibrar seus instrumentos antes do início das operações científicas, previsto para 2027.