Dentes de tubarão revelam um rico mar do Cretáceo sob o Deserto Ocidental do Egito

Paleontólogos ampliaram a diversidade conhecida de tubarões antigos no Planalto de Abu-Tartur, no Egito, revelando evidências de um ecossistema marinho produtivo sob o atual Deserto Ocidental. Quatorze dentes até então não descritos representam cinco espécies de tubarão antes não registradas no local, elevando o total conhecido ali para pelo menos sete.

Os fósseis foram recuperados na Formação Duwi, rica em fosfato, que se formou quando o norte da África estava parcialmente submerso durante o período Cretáceo, há cerca de 145 milhões a 66 milhões de anos. Duas das espécies identificadas, Serratolamna cf. serrata e Squalicorax bassanii, são novos registros para o Egito. Dentes semelhantes a agulhas atribuídos a Scapanorhynchus cf. raphiodon também podem marcar a primeira ocorrência conhecida dessa espécie na África e sua ocorrência mais recente no registro fóssil.

Os dentes variados, de formas finas e perfurantes a formatos largos e serrilhados, indicam que os tubarões ocupavam diferentes nichos ecológicos. Os pesquisadores propõem que a ressurgência de águas profundas transportava nutrientes para a superfície iluminada pelo sol, sustentando plâncton, peixes e invertebrados e, por fim, vários grandes predadores.

O depósito não é uma evidência de que todas as sete espécies viveram e morreram juntas. Como os sedimentos se acumularam lentamente, a camada de fosfato reuniu restos de diferentes épocas e ambientes marinhos em um único estrato. Ainda assim, o conjunto oferece um registro raro do mar rico em vida que um dia cobriu essa paisagem hoje árida.