Imagem mais nítida de restos de supernova revela cadeias inesperadas de gás

Astrônomos capturaram a imagem mais detalhada até agora de Pa 30, os restos de uma rara explosão estelar a cerca de 7.500 anos-luz de distância. Imagens do telescópio Gemini North, no Havaí, revelam aproximadamente dez vezes mais estruturas filamentosas do que as imagens anteriores. O que pareciam ser faixas contínuas de gás são, na verdade, cadeias de aglomerados notavelmente uniformes.

Pa 30 é o provável remanescente de uma supernova registrada por observadores chineses, japoneses e árabes em 1181, quando uma nova luz permaneceu visível por 185 dias. O astrônomo amador Dana Patchick descobriu a nuvem em 2013 ao examinar dados de um levantamento infravermelho da NASA.

Pa 30 é considerado o único remanescente conhecido na Via Láctea de uma supernova do tipo Iax, uma explosão rara e de energia relativamente baixa que pode deixar uma estrela sobrevivente, em vez de destruí-la por completo. A sobrevivente de Pa 30, apelidada de “estrela zumbi”, fica quase exatamente no centro da nuvem. Essa posição indica que a explosão não lhe deu um grande impulso lateral.

Os resultados, publicados no The Astrophysical Journal, oferecem novas pistas sobre como os restos adquiriram sua forma. Diferenças na temperatura ou na densidade do material ao redor podem ter contribuído, mas ainda não se sabe exatamente como os aglomerados uniformes se formaram. Os pesquisadores planejam usar as características peculiares de Pa 30 para procurar, em nossa galáxia e em galáxias próximas, mais remanescentes dessas explosões incomuns.