Células solares carregam baterias a 10 metros de profundidade no mar

Painéis solares especialmente projetados carregaram baterias a 10 metros abaixo da superfície do Mar do Sul da China, demonstrando que mesmo a luz fraca disponível debaixo d’água pode fornecer eletricidade utilizável.

Uma equipe liderada pela Universidade de Yunnan, na China, instalou os painéis em um pequeno robô subaquático para testes perto da ilha de Weizhou. Durante um teste de duas horas nessa profundidade, os módulos coletaram 324 miliwatts-hora de energia, o suficiente para manter um LED de um watt aceso por aproximadamente 20 minutos.

O segredo foi projetar as células em função da luz disponível abaixo das ondas. A água do mar absorve grande parte da faixa vermelha da luz solar, deixando principalmente luz azul-esverdeada nessa profundidade. Os pesquisadores usaram um material cristalino chamado perovskita, ajustado para captar esses comprimentos de onda restantes. Sob iluminação de laboratório projetada para simular as condições a 10 metros de profundidade, pequenas células converteram quase 35% da luz disponível em eletricidade. Esse índice mede a eficiência com que elas aproveitaram a luz, e não um aumento da luz solar que chega até elas.

Os resultados, publicados na Joule, apontam para uma possível fonte de energia para sensores, câmeras e equipamentos de comunicação subaquáticos. Mas os testes no mar foram curtos e não comprovam anos de funcionamento. A confiabilidade de longo prazo em condições marinhas variáveis e um desempenho útil em profundidades maiores ainda precisam ser demonstrados.