Dentes de T. rex revelam temperatura corporal semelhante à humana

Cientistas produziram a primeira estimativa direta da temperatura corporal do Tyrannosaurus rex e descobriram que o predador gigante mantinha cerca de 36,3 graus Celsius, ou 97 graus Fahrenheit. Esse valor é próximo da temperatura corporal humana e excepcionalmente alto para um réptil, acrescentando fortes evidências de que o T. rex tinha sangue quente, em vez de depender da luz solar para se aquecer.

A estimativa vem de alguns miligramas de esmalte extraídos de dois dentes fossilizados. Os pesquisadores mediram ligações sensíveis à temperatura entre formas raras de carbono e oxigênio que ficaram fixadas no esmalte durante a formação dos dentes. Como menos dessas ligações se formam em temperaturas mais altas, o padrão químico funciona como um termômetro pré-histórico. O esmalte dentário é especialmente útil porque sua estrutura cristalina resistente pode resistir a alterações químicas ao longo de milhões de anos.

A equipe passou mais de uma década aperfeiçoando a técnica e reduziu em aproximadamente 90% a quantidade de material fóssil necessária. Esse avanço convenceu um museu de Los Angeles a fornecer pequenas amostras de dentes que não estavam em exposição.

Um corpo quente teria sustentado um metabolismo ativo e ajudado o T. rex a permanecer ativo em condições mais frias. Combinado com reconstruções do clima do Cretáceo Superior, o resultado sugere que o dinossauro poderia ter habitado uma ampla região da América do Norte, potencialmente do atual México ao Alasca, ao mesmo tempo que precisava de uma quantidade considerável de alimento para sustentar seu metabolismo.