Rede de telescópios acompanha asteroide de 10 metros na passagem mais próxima da Terra em 2026

Um telescópio de defesa planetária nas Ilhas Canárias detectou com sucesso um pequeno asteroide de movimento rápido pouco antes de ele realizar a maior aproximação da Terra registrada para qualquer asteroide em 2026. O objeto passou em segurança, e observações posteriores permitiram aos astrônomos descartar um impacto.

O ATLAS-Teide avistou o asteroide, de aproximadamente 10 metros de diâmetro, em 11 de agosto. Cerca de um dia depois, em 12 de agosto, ele passou a 14.573 quilômetros acima da superfície da Terra, a menos de um vigésimo da distância até a Lua e dentro da órbita dos satélites geoestacionários. Não havia perigo de colisão, e o objeto seguiu se afastando sem incidentes.

Inicialmente listado como um candidato não confirmado, o asteroide foi observado por telescópios ao redor do mundo. Cerca de 100 medições de posição permitiram aos astrônomos calcular sua órbita, confirmar sua trajetória inofensiva e atribuir-lhe a designação 2026 PC6.

O encontro colocou à prova a função do ATLAS-Teide, que iniciou operações sistemáticas em maio de 2025. O telescópio foi projetado para encontrar objetos pequenos e escuros que podem permanecer invisíveis até pouco antes de uma aproximação. Desde o início de suas atividades regulares, descobriu cerca de 20 asteroides próximos da Terra e informou medições de posição e brilho de mais de 5 mil. Esse monitoramento pode proporcionar um tempo valioso de alerta caso se descubra que um objeto futuro representa uma ameaça real.