Pequenos robôs magnéticos passam por testes iniciais para tratamento cardíaco direcionado

Engenheiros da Universidade Johns Hopkins conduziram pequenos robôs magnéticos por um coração artificial, mesmo contra um fluxo sanguíneo simulado. Em experimentos separados, testaram a capacidade dos dispositivos de se fixar ao tecido cardíaco de porcos. Os resultados representam um passo inicial rumo à administração de medicamentos diretamente em infecções cardíacas perigosas.

Cada robô tem aproximadamente a largura da ponta de um lápis e o comprimento de um grão de arroz. O projeto combina uma âncora que se prende ao tecido com um robô de administração que se acopla magneticamente e libera lentamente sua carga. A unidade de administração pode então se desacoplar, abrindo espaço para outra dose. Campos magnéticos externos orientam os robôs, que, por isso, não precisam de motores ou baterias internos.

Nos testes relatados, o acoplamento foi bem-sucedido em todas as tentativas, e o desacoplamento funcionou em 93% delas. O robô de administração também liberou um pequeno volume de líquido ao longo de três horas.

O alvo pretendido é a endocardite infecciosa, uma infecção do revestimento interno do coração que frequentemente afeta suas válvulas. O tratamento costuma exigir semanas de antibióticos intravenosos; alguns pacientes também precisam de cirurgia.

O estudo, publicado na Advanced Materials Technologies, não demonstrou que os robôs poderiam curar uma infecção, e eles ainda não estão prontos para testes em seres humanos. A próxima etapa prevista pelos pesquisadores é testá-los em modelos cardíacos que também reproduzam as contrações de um coração batendo.