Tecidos ampliam a limpeza celular conforme seu consumo de energia

Pesquisadores identificaram um sistema que ajusta a capacidade de limpeza celular às demandas energéticas de diferentes tecidos. O mecanismo ajuda o coração, os músculos esqueléticos e a gordura marrom produtora de calor a eliminar mitocôndrias desgastadas, estruturas que convertem nutrientes em energia utilizável.

Em experimentos com camundongos, a equipe rastreou mitocôndrias danificadas e descobriu que elas acabavam dentro de macrófagos, células imunológicas que englobam resíduos. Tecidos com maior atividade mitocondrial mantinham populações maiores dessas células de limpeza. Quando os pesquisadores impediram os macrófagos de remover os resíduos, os corações passaram a bombear com menos eficiência, os músculos esqueléticos enfraqueceram e a gordura marrom produziu menos calor.

O processo parece começar com os fibroblastos, células estruturais cujo número aumenta junto com a atividade mitocondrial de um tecido. Eles produzem um sinal que estimula a multiplicação dos macrófagos, permitindo que a capacidade de limpeza se amplie à medida que a produção de resíduos aumenta.

O estudo internacional liderado por pesquisadores espanhóis, publicado na revista Science Immunology, também examinou dados de músculos humanos. Nesses dados, o número de macrófagos também aumentava com a atividade mitocondrial, embora os testes funcionais diretos tenham sido realizados em camundongos.

Como o metabolismo dos tecidos, o acúmulo de resíduos e as populações de macrófagos mudam com a idade, os resultados sugerem uma possível direção para pesquisas futuras sobre a preservação da função muscular e dos órgãos. Os cientistas ainda não demonstraram que atuar sobre esse sistema pode retardar o declínio relacionado à idade em pessoas.