Webb revela centenas de galáxias ausentes em imagem anterior do Hubble

O Telescópio Espacial James Webb revelou centenas de galáxias distantes ausentes de uma imagem do Hubble divulgada em 2014, além de detalhes extraordinariamente minuciosos de galáxias da juventude do universo.

A diferença se deve, em parte, à sensibilidade do Webb à luz infravermelha. À medida que o universo se expande, a luz das galáxias distantes se desloca para esses comprimentos de onda mais longos, tornando o Webb especialmente adequado para detectar objetos que antes eram difíceis de observar.

Para essa imagem, o Webb também conta com uma lupa natural: o aglomerado de galáxias de grande massa MACS J0454.1-0300. Sua gravidade desvia e amplia a luz de galáxias mais distantes, às vezes esticando suas imagens em arcos ou fazendo a mesma galáxia aparecer mais de uma vez. Esse efeito, chamado de lente gravitacional, permite observar objetos que de outra forma seriam inacessíveis.

Entre os objetos ampliados pela lente está um grupo de galáxias vistas como eram cerca de 2 bilhões de anos após o Big Bang. Elas parecem estar se fundindo, desencadeando um enorme surto de formação estelar. Outra galáxia é visível como existia apenas 800 milhões de anos após o Big Bang.

Os detalhes incluem regiões brilhantes e compactas dentro das galáxias ampliadas pela lente, algumas com apenas cerca de cinco anos-luz de extensão. Em certos casos, esses agrupamentos são ampliados mais de 300 vezes. Juntos, o Webb e o aglomerado em primeiro plano permitem que os astrônomos examinem minúsculas regiões de formação estelar a distâncias que, de outro modo, as colocariam fora do alcance dos telescópios atuais.