Webb acompanha mudanças em nuvens de água além do nosso Sistema Solar

Astrônomos que usam o Telescópio Espacial James Webb encontraram evidências de mudanças na espessura de nuvens de água em um mundo frio que não orbita uma estrela, chamado WISE 0855. A equipe descreve a descoberta como a primeira confirmação desse tipo de mudança fora do nosso Sistema Solar.

Com tamanho aproximadamente igual ao de Júpiter e a mais de sete anos-luz de distância, WISE 0855 é classificado como uma anã marrom: um objeto que não consegue sustentar as reações nucleares que alimentam estrelas comuns. Sua temperatura estimada é de cerca de 8 graus Celsius negativos.

Uma equipe liderada por Brittany Miles, da Universidade do Arizona, observou o objeto durante 11 horas, registrando sua luz infravermelha a cada 15 minutos. Ao separar essa luz em diferentes comprimentos de onda, os pesquisadores conseguiram identificar as assinaturas de gases específicos e distinguir efeitos que as medições anteriores de brilho não permitiam separar.

Comparações com modelos atmosféricos indicaram dois processos. Nas camadas superiores da atmosfera, áreas com diferentes níveis de cobertura de nuvens de água entravam no campo de visão à medida que o objeto girava. Em regiões mais profundas, a mistura impulsionada pelo calor levava gases como monóxido de carbono e fosfina para cima, produzindo um sinal variável distinto.

O Webb não fotografou nuvens ou tempestades individuais. Os pesquisadores inferiram as propriedades das nuvens comparando a luz medida com modelos. Mesmo com essa limitação, as observações oferecem uma visão com um nível inédito de detalhe das condições meteorológicas em outro mundo, além de uma oportunidade de estudar processos atmosféricos que também ocorrem em Júpiter.