Planeta mais jovem conhecido oferece um vislumbre de como os mundos se formam

Astrônomos confirmaram o planeta mais jovem conhecido, um mundo com menos de um milhão de anos que ainda está imerso no gás e na poeira ao redor de sua estrela. Batizado de Elias 2-24 b, ele fica a cerca de 450 anos-luz da Terra e tem aproximadamente a massa de Júpiter.

A descoberta surgiu de uma nova análise de observações antigas. Uma equipe liderada por Andrea Bernardi, doutorando da Universidad Diego Portales, no Chile, examinou imagens obtidas pelo Observatório Keck, no Havaí, em 2018 e 2020. Um instrumento que bloqueia grande parte do brilho da estrela ajudou a revelar o planeta de brilho fraco.

Observações anteriores do ALMA e do Very Large Telescope, no Chile, haviam revelado uma lacuna no disco de poeira e um possível planeta dentro dela. A combinação dos registros dos telescópios permitiu aos pesquisadores acompanhar o movimento do objeto e confirmar que ele acompanha a estrela, em vez de ser um objeto distante ao fundo ou uma falha na imagem.

Publicado no The Astrophysical Journal Letters, o estudo oferece aos cientistas um raro vislumbre do desenvolvimento inicial de um planeta. Também apresenta um enigma: esse mundo orbita sua estrela a uma distância cerca de 55 vezes maior do que a distância entre a Terra e o Sol. Os modelos existentes têm dificuldade para explicar como um planeta gigante poderia se formar tão rapidamente, sobretudo tão longe de sua estrela. Esse jovem mundo oferece novas evidências para ajudar a aperfeiçoar essas ideias.