Mapa de 299 000 quilómetros leva a repensar as estradas romanas

Investigadores transformaram quase 300 000 quilómetros de estradas romanas no modelo digital mais detalhado até hoje de todo o império e recorreram depois à ciência das redes para testar ideias conhecidas. A sua análise revela uma realização mais prática do que lendária: um sistema denso moldado pelo terreno e pelas necessidades provinciais, em vez de uma rede uniformemente retilínea a irradiar de Roma.

O modelo de 299 171 quilómetros abrange a Europa, o Norte de África e o Médio Oriente. As estradas tendiam a seguir em linha reta onde as terras baixas o permitiam, mas curvavam-se para acompanhar montanhas e vales. As principais estradas modernas são, em geral, mais retilíneas. Cerca de 90,6% dos percursos cartografados mantinham-se abaixo de um declive máximo de 16%, um limiar considerado transitável para carros e carroças de tração animal.

As capitais provinciais eram mais frequentemente pontos de cruzamento estratégicos do que outras cidades, enquanto Bizâncio ocupava uma posição particularmente central na rede terrestre que ligava as suas partes europeia e asiática. Antioquia, Ancira e Corinto também funcionavam como melhores pontos de ligação do que Roma para as deslocações terrestres à escala do império.

A marca dessa rede não desapareceu. A densidade das estradas romanas apresenta uma correlação moderada com a localização das principais estradas modernas, embora o padrão varie acentuadamente de lugar para lugar e não prove uma continuidade direta. Os autores alertam para a desigualdade da cobertura arqueológica, a incerteza do traçado de muitas rotas e o facto de o modelo combinar estradas de diferentes épocas. A inclusão de rios, rotas marítimas e cronologia poderá, no futuro, revelar um quadro mais completo dos transportes romanos.