Nova cratera na Lua revela um halo surpreendentemente frio

Os cientistas identificaram uma cratera com 222 metros de largura na Lua, obtendo um raro registo de antes e depois de um grande impacto lunar. A descoberta revelou também uma consequência inesperada: uma vasta zona de terreno que, à noite, é mais fria do que a área envolvente.

A cratera, denominada McGetchin, tem cerca de 43 metros de profundidade. Imagens da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, da NASA, situam a sua formação entre 11 de abril e 22 de maio de 2024, embora ninguém tenha observado diretamente a colisão. O especialista em imagem Robert Wagner detetou a alteração em outubro de 2025; comparações com fotografias anteriores confirmaram a nova cratera.

Os investigadores consideram que o impacto foi causado por um fragmento de asteroide ou de cometa. Estima-se que acontecimentos desta dimensão ocorram na Lua aproximadamente uma vez a cada 130 anos.

Dois estudos publicados em Science Advances descrevem alterações que se estendem muito para além do bordo da cratera. As medições térmicas revelaram uma região circundante com cerca de 6,4 quilómetros de largura, com temperaturas noturnas até cerca de 9 °C inferiores às do terreno próximo. O impacto tinha desagregado a camada superficial de fragmentos rochosos e poeira, reduzindo a sua capacidade de reter calor.

Com imagens de antes e depois do acontecimento, os cientistas podem agora acompanhar a evolução desta paisagem recentemente alterada ao longo do tempo. Compreender até onde os detritos são projetados e como os impactos alteram o terreno poderá também ajudar os responsáveis pelo planeamento a avaliar os riscos para futuros veículos e equipamentos lunares.