Novo material leva a precisão do fabrico de chips aos minúsculos OLED

Investigadores da ETH Zurich desenvolveram materiais emissores de luz capazes de resistir a um processo de fabrico de precisão usado para produzir microchips. O avanço procura superar um obstáculo de longa data à produção de ecrãs OLED excecionalmente pequenos e nítidos.

Os OLED usam compostos à base de carbono para emitir luz, mas esses compostos são geralmente danificados pelos produtos químicos usados na fotolitografia, uma técnica de criação de padrões microscópicos. Os novos materiais da equipa protegem um núcleo emissor de luz com braços moleculares. Sob luz ultravioleta, as extremidades exteriores desses braços ligam-se entre si, permitindo formar padrões finos sem danificar significativamente o núcleo.

Para demonstrar essa precisão, os investigadores criaram uma imagem multicolorida de uma arara com apenas 0,3 por 0,43 milímetros, contendo 250 por 350 píxeis. Não se tratava de um ecrã funcional: as cores brilhavam sob iluminação externa, e não por alimentação elétrica. Numa experiência separada, a equipa produziu um padrão emissor de luz alimentado eletricamente, com 1 por 2,4 milímetros.

Os resultados, publicados na Nature, estabelecem uma forma de criar padrões nestes materiais recorrendo a uma técnica existente de fabrico de chips. Um ecrã funcional continua a exigir componentes eletrónicos capazes de controlar cada píxel de forma independente, e os investigadores pretendem reduzir ainda mais o tamanho dos píxeis alimentados eletricamente.

Se essas próximas etapas forem bem-sucedidas, a abordagem poderá ajudar a construir ecrãs em miniatura para óculos de realidade aumentada e visores de câmaras, bem como fontes de luz posicionadas com precisão para investigação e tecnologia médica.