Floração rara dá cor ao deserto de Atacama, no Chile

Flores brancas, cor-de-rosa, amarelas e violetas estão a espalhar-se pelo deserto de Atacama, no Chile, depois de fortes chuvas de inverno terem despertado sementes e bolbos sob a areia. Um dos locais mais secos da Terra acolhe uma breve explosão de vida.

A agência florestal nacional do Chile, Conaf, prevê que a floração atinja o pico em outubro e cubra cerca de 15 000 hectares. Algumas zonas da região receberam mais de 180 milímetros de chuva durante o inverno do hemisfério sul, permitindo que a água penetrasse mais profundamente na areia.

As chuvas estiveram associadas ao El Niño, um fenómeno climático natural que envolve águas mais quentes no Pacífico tropical. As tempestades de inverno também provocaram mortes e danos graves em habitações no norte do Chile, recordando que as condições que originaram esta floração tiveram custos humanos sérios.

Sob a superfície do deserto, milhões de sementes e bolbos de cerca de 200 espécies aguardam a chuva. Algumas plantas produzem sementes que podem permanecer dormentes até dez anos. A floração é mais do que um espetáculo de cor: as abelhas polinizam as plantas, enquanto os escaravelhos se alimentam de restos vegetais e enriquecem o solo para as próximas chuvas.

À medida que os visitantes chegam, César Pizarro, responsável pela conservação na Conaf, pede-lhes que se mantenham nos percursos estabelecidos, evitem pisar as plantas e deixem os animais de estimação em casa para proteger a fauna local.