Uma regra comum poderá explicar quando os buracos negros lançam jatos

Os astrónomos encontraram indícios de que os buracos negros supermassivos lançam jatos poderosos em condições também observadas em buracos negros muito mais pequenos. A descoberta poderá ajudar a explicar por que razão algumas erupções ocorrem anos depois de um buraco negro despedaçar uma estrela.

Os investigadores estudaram fenómenos em que estrelas passam demasiado perto de buracos negros supermassivos e são despedaçadas pela gravidade. Estes encontros oferecem um raro atalho: mudanças que normalmente demorariam milhares ou milhões de anos desenrolam-se em apenas alguns anos, à medida que o buraco negro consome os detritos. A equipa reuniu observações de 20 destes fenómenos, dos quais 10 forneceram informação suficiente para comparar de forma fiável as taxas de acreção de matéria com a atividade dos jatos.

A análise identificou duas fases associadas aos jatos. Uma ocorre durante a intensa acreção inicial de matéria. A outra pode ocorrer anos mais tarde, quando o fornecimento de matéria diminuiu para cerca de 2% do limite de Eddington. Este limite é uma referência na qual a pressão da radiação para o exterior pode contrariar a atração da gravidade para o interior. É importante notar que já se conhece um limiar semelhante nos buracos negros de massa estelar, o que sugere que a mesma física subjacente poderá reger objetos de dimensões muito diferentes.

Publicado na Nature Astronomy, o estudo oferece uma forma promissora de antecipar estas erupções. Se for confirmado em mais objetos, este padrão poderá ajudar os astrónomos a programar observações com telescópios para captar os jatos quando surgem.