IA decifra parte de uma cifra com 400 anos em 29 minutos

Investigadores demonstraram uma ferramenta de IA capaz de traduzir e decifrar uma passagem de 500 símbolos de um manuscrito com vários séculos em pouco mais de 29 minutos. O sistema também documentou o seu processo e explicou por que razão o resultado era plausível, ajudando os especialistas a verificar que não tinha inventado uma interpretação.

O teste utilizou a cifra Borg, um manuscrito de 408 páginas conservado na Biblioteca do Vaticano que permaneceu por ler durante mais de 400 anos. Escrito com 34 símbolos desconhecidos a par de algumas letras do alfabeto latino, acabou por ser decifrado com a ajuda da aprendizagem automática. As suas páginas contêm milhares de remédios históricos, incluindo sugestões de tratamentos que envolvem vinho tinto e noz-moscada fermentada.

A ferramenta mais recente, semelhante a um chatbot, combina algoritmos de decifração, modelos de linguagem treinados com textos históricos e técnicas de reconhecimento de imagem. Os seus criadores estão a trabalhar num sistema capaz de ler fotografias de documentos manuscritos e decifrá-los numa única etapa. Também resolveu rapidamente passagens de duas outras cifras anteriormente decifradas, permitindo avaliar o desempenho por comparação com respostas conhecidas.

Persistem desafios. Tinta desvanecida, páginas danificadas, símbolos inventados e línguas desconhecidas podem confundir os sistemas automatizados, enquanto o material adequado para treino é escasso. As ferramentas de transcrição existentes continuam a exigir correções humanas, e o conhecimento especializado mantém-se fundamental para validar os resultados. Ainda assim, a tecnologia poderá tornar viável a investigação de uma quantidade muito maior do material cifrado preservado em arquivos de todo o mundo.