Uma fotografia no Instagram leva à identificação de uma nova espécie de nenúfar gigante

Um nenúfar gigante conhecido pelas comunidades indígenas da Colômbia foi formalmente identificado como uma espécie nova para a ciência. Batizado Victoria colombiana, foi descrito na revista Phytotaxa depois de os investigadores terem combinado conhecimentos locais, imagens de satélite e uma pista do Instagram.

A investigação começou com fotografias tiradas pelo cultivador de plantas norte-americano Jeremiah Harris perto do rio Inírida. Carlos Magdalena, especialista em nenúfares dos Royal Botanic Gardens, Kew, reparou em algo inesperado: o local ficava fora da área de distribuição conhecida da espécie que Harris pensava ter fotografado.

As imagens de satélite ajudaram os investigadores a localizar as plantas. Mas a equipa, que incluía investigadores do jardim botânico de Bogotá e guias indígenas, precisava de flores para determinar se se tratava de uma espécie distinta. Na última noite da expedição, o guia Gustavo Melo liderou uma viagem noturna de barco até outro lago. Aí, a equipa encontrou plantas em flor e recolheu material para identificação. As diferenças nas flores e nos espinhos ajudaram a distinguir o nenúfar da espécie próxima Victoria amazonica.

Os investigadores estimam que existam apenas 30 a 50 plantas em estado selvagem e procuram obter uma avaliação oficial do seu risco de extinção. Os planos de conservação estão ainda numa fase inicial: a equipa espera recolher sementes para cultivo em Bogotá e está a ponderar estabelecer uma população num lago mais acessível dentro de território indígena.