Clarões ténues observados na Artemis II revelam impactos de pequenas rochas na Lua

Os astronautas da Artemis II observaram cinco clarões extremamente ténues provocados por rochas que atingiram a Lua, recolhendo indícios raros que poderão ajudar os cientistas a avaliar os riscos para futuras bases lunares. A NASA disponibilizou agora essas observações num arquivo público dos dados científicos da missão.

A tripulação viu os clarões a cerca de 74 mil quilómetros (46 mil milhas) de distância, ao passar pelo lado oculto da Lua. A Lua ocultou o Sol durante 54 minutos, criando condições de escuridão invulgares para detetar os breves clarões. Os cientistas excluíram raios cósmicos e reflexos da nave antes de confirmarem as observações.

Com base no brilho dos clarões, os investigadores estimam que as rochas tinham apenas alguns centímetros de diâmetro. Viajando a milhares de quilómetros por hora, produziram luz visível ao embaterem. A Lua não tem atmosfera que abrande ou queime estes detritos.

A coleção divulgada contém mais de 800 gigabytes de dados, incluindo mais de 11 mil imagens e vídeos em resolução integral, 8,5 horas de observações orais e imagens anotadas pela tripulação. Os investigadores e o público podem explorá-la através do arquivo de ciência planetária da NASA.

Além dos impactos, os astronautas documentaram cores subtis da superfície e as sombras compridas projetadas perto da fronteira entre o dia e a noite lunares. Estas observações podem ajudar os cientistas a compreender como a iluminação afeta aquilo que os exploradores veem, uma questão importante para futuras missões perto do polo sul lunar.