Astrónomos descobrem onda atmosférica de 10 lados em torno do polo sul de Saturno

Os astrónomos identificaram uma imensa onda de 10 lados na atmosfera austral de Saturno, demonstrando que o famoso hexágono do polo norte do planeta não é o seu único sistema meteorológico em forma de polígono.

O decágono agora documentado situa-se perto dos 60 graus de latitude sul e desloca-se numa poderosa corrente de jato que sopra para leste. Imagens do Telescópio Espacial Hubble revelam que já estava presente em 2023, depois de observações anteriores do Hubble e da sonda Cassini não terem mostrado qualquer estrutura deste tipo. Tornou-se mais nitidamente definido nas imagens de 2025. Cada um dos seus lados estende-se por mais de 16 700 quilómetros, e o padrão completo demora cerca de 800 dias a dar a volta a Saturno.

As observações em diferentes comprimentos de onda detetaram vestígios da forma a várias altitudes e latitudes, sugerindo uma estrutura atmosférica em camadas, em vez de uma marca limitada ao topo visível das nuvens. Ao contrário do hexágono do norte, que se mantém estável há mais de quatro décadas, algumas partes do decágono parecem irregulares ou difusas, indicando que poderá ainda estar a evoluir.

Os investigadores ainda não sabem o que lhe deu origem. Entre as possíveis explicações estão uma corrente de jato instável, perturbações que ascendem das camadas mais profundas da atmosfera ou a influência de um vórtice de alta pressão próximo. À medida que o hemisfério sul de Saturno se aproxima do verão, melhores condições de observação e mais luz solar deverão ajudar os cientistas a observar se o decágono se reforça, muda de forma ou se desagrega.