Astrónomos descobrem o primeiro blazar em miniatura da Via Láctea

Os astrónomos identificaram o primeiro microblazar confirmado na Via Láctea, dando aos investigadores um equivalente mais pequeno e mais próximo dos gigantescos sistemas de buracos negros conhecidos como blazares.

O sistema, chamado IRAS 18293-0941, situa-se a cerca de 12 000 anos-luz, oculto por densas poeiras interestelares. Reúne uma estrela quente e massiva e um buraco negro que a orbita a cada 11,38 dias. À medida que a matéria cai da estrela em direção ao buraco negro, parte é expelida em dois jatos opostos. Um deles aponta quase diretamente para a Terra.

É esse alinhamento que o torna um microblazar. Os blazares de grande dimensão são alimentados por buracos negros supermaciços nos centros de galáxias distantes. Os astrónomos previram versões à escala estelar há três décadas, mas, até agora, nenhum candidato tinha resistido a uma análise minuciosa.

Liderada pela Universidade de Jaén, em Espanha, a equipa internacional combinou medições de alterações subtis na luz da estrela com imagens de rádio de alta definição. As observações revelaram a orientação do sistema e confirmaram que o jato lhe pertencia, e não a uma galáxia sem relação com ele situada mais atrás. Os resultados foram publicados na Astronomy & Astrophysics.

A descoberta permite observar, ao longo de dias, alterações que podem demorar milhares de anos nos blazares maiores. Os investigadores suspeitam também que a colisão do jato oposto com uma nuvem de gás poderá ajudar a explicar os raios gama de energia ultraelevada detetados nessa região, embora essa ligação continue por confirmar.