Astrónomos relatam primeiros sinais de rádio com origem num exoplaneta

Os astrónomos relatam ter localizado a origem de sinais de rádio diretamente em Beta Pictoris b, um planeta gigante a cerca de 63 anos-luz de distância, e não na sua estrela. Descrevem a observação como a primeira deste tipo para um planeta fora do nosso Sistema Solar, embora o estudo, disponibilizado no arXiv, ainda aguarde revisão por pares.

A equipa utilizou o radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, para observar o sistema em quatro sessões em 2025 e 2026. Detetou breves surtos de emissão a par de emissões mais persistentes. Para localizar a sua origem, os investigadores usaram os núcleos brilhantes de galáxias distantes como pontos de referência, distinguindo a posição do planeta da posição da sua estrela.

As propriedades das ondas apontam para processos naturais associados a auroras, como as da Terra e de Júpiter. As suas frequências também permitiram à equipa estimar o campo magnético do planeta. Na região que produziu um dos surtos, este parece ser milhares de vezes mais forte do que o campo à superfície da Terra.

Beta Pictoris b tem aproximadamente dez vezes a massa de Júpiter e completa uma rotação a cada oito ou nove horas. As observações de rádio oferecem uma forma de investigar estes mundos distantes para além do que a luz visível ou infravermelha pode revelar.

Os investigadores identificaram outros sete planetas gigantes como possíveis alvos, embora a deteção de sinais semelhantes exigisse instrumentos cinco a sete vezes mais sensíveis.