Bedmap3 apresenta o mapa mais nítido de sempre da paisagem oculta da Antártida

Os cientistas produziram a reconstrução mais detalhada de sempre da paisagem sob o gelo da Antártida, revelando um continente moldado por cadeias montanhosas, vales profundos, desfiladeiros e vastas bacias abaixo do nível do mar. O novo atlas, Bedmap3, transforma medições recolhidas ao longo de mais de seis décadas numa grelha de 500 por 500 metros com dados sobre a altitude da superfície, a espessura do gelo e a cota do substrato rochoso.

Publicado na Scientific Data, o projeto internacional combina observações de aeronaves, satélites, navios e expedições terrestres. A sua principal atualização acrescentou 84 levantamentos aerogeofísicos de 15 fornecedores de dados, contribuindo com cerca de 52 milhões de pontos ao longo de 1,9 milhões de quilómetros lineares de medições. Estes novos dados ajudaram a preencher lacunas importantes na Península Antártica, nas Montanhas Transantárticas e nas zonas costeiras ocidentais.

A imagem mais precisa já corrigiu um recorde notável. A maior distância vertical conhecida entre a superfície do gelo da Antártida e o seu leito rochoso situa-se agora sobre um desfiladeiro sem nome na Terra de Wilkes, onde o gelo tem 4757 metros de espessura, e não na Bacia Astrolabe, como se pensava anteriormente.

O Bedmap3 não é uma previsão de uma Antártida sem gelo. O seu valor é prático: a forma e o declive do terreno oculto podem acelerar, canalizar ou travar o movimento do gelo em direção ao oceano. O conjunto de dados também cartografa lagos subglaciais e vias de drenagem, dando aos investigadores uma base mais sólida para modelizar onde os glaciares poderão perder massa e para reduzir a incerteza sobre a futura subida do nível do mar.