Organoides cerebrais crescem e amadurecem em laboratório durante mais de cinco anos

Investigadores mantiveram organoides corticais humanos em laboratório durante mais de cinco anos, enquanto as células continuavam a desenvolver-se a um ritmo semelhante ao do cérebro humano. Estes modelos simplificados de tecido não são cérebros completos. A maioria destes modelos começa a deteriorar-se ao fim de alguns meses e representa sobretudo o desenvolvimento inicial. A equipa analisou 34 organoides, acompanhando as alterações moleculares a cada três a seis meses durante os primeiros 18 meses e, depois, anualmente.

As alterações da expressão génica em organoides com idades entre 15 dias e dois meses assemelhavam-se às do cérebro fetal no primeiro trimestre; entre os três e os seis meses, correspondiam aos padrões do segundo trimestre. Após um ano, os padrões eram comparáveis aos de um recém-nascido, e os organoides com cinco anos apresentavam uma atividade semelhante à do córtex cerebral de uma criança típica de quatro anos. As culturas desenvolveram também sinais de envelhecimento específicos de cada tipo celular, incluindo mielinização.

Uma experiência de mistura forneceu mais indícios de que as células conservavam a sua idade de desenvolvimento. Células de organoides com nove a 12 meses, colocadas com células de apenas 15 dias, continuaram a produzir neurónios de fases mais avançadas, em vez de regressarem a um programa de desenvolvimento inicial. Estes modelos de longa duração poderão ajudar os investigadores a estudar como doenças e perturbações, incluindo o autismo e a epilepsia, surgem mais tarde no desenvolvimento e a testar possíveis tratamentos, embora o seu cultivo continue a ser dispendioso e a exigir muito trabalho.