Rocha subterrânea reforça os indícios de um antigo campo magnético da Lua

Os cientistas encontraram novos indícios de que a Lua gerou o seu próprio campo magnético há cerca de 4,2 mil milhões de anos. A análise sugere que a sua intensidade era, pelo menos, aproximadamente um quinto da do campo terrestre atual.

A equipa liderada pela ETH Zurich combinou medições gravitacionais e magnéticas obtidas a partir da órbita lunar para estudar Dewar, uma região do lado oculto da Lua. O modelo resultante revelou um corpo rochoso denso e fortemente magnetizado, com cerca de 60 quilómetros de largura, sob a superfície, interpretado como magma que ascendeu e arrefeceu no subsolo.

Ao arrefecer num campo magnético, a rocha fundida pode conservar um registo desse campo. Com base em estimativas do teor de ferro da rocha subterrânea, os investigadores calcularam a intensidade mínima necessária para explicar o seu magnetismo.

Os resultados, publicados na Science Advances, oferecem uma forma independente de investigar um enigma de longa data. As amostras de rocha das missões Apollo deram respostas contraditórias sobre se a Lua teve outrora um campo gerado por movimentos no interior do seu núcleo, como acontece hoje na Terra.

É pouco provável que um campo magnético de curta duração causado por um impacto explique o magnetismo da rocha de Dewar, que terá demorado dezenas de milhões de anos a arrefecer. Ainda assim, o estudo não esclarece tudo: continua por perceber como o pequeno núcleo da Lua poderia ter gerado um campo tão intenso. Amostras recolhidas em Dewar poderão ajudar a testar e a aperfeiçoar os resultados obtidos a partir da órbita.