Mapa do cancro em gatos oferece pistas para animais de companhia e pessoas

Cientistas mapearam alterações genéticas em tumores de quase 500 gatos domésticos, encontrando semelhanças importantes com os cancros humanos e criando um recurso de acesso livre para novas investigações.

O estudo internacional, publicado na revista Science, utilizou amostras de tecido de cinco países que os veterinários já tinham recolhido para diagnóstico. Ajuda a colmatar uma lacuna de longa data na compreensão do cancro nos gatos, uma das principais causas de doença e morte nestes animais.

Uma descoberta marcante envolveu os cancros mamários, que afetam o tecido da mama. Mais de metade dos tumores mamários felinos estudados apresentavam mutações no FBXW7, um gene que ajuda a regular o crescimento celular. No cancro da mama humano, as mutações no mesmo gene estão associadas a um prognóstico mais desfavorável.

A equipa constatou também que alguns medicamentos de quimioterapia eram mais eficazes contra tecido de tumores mamários felinos com mutações nesse gene. Estes resultados foram obtidos em amostras de tecido, não em ensaios de tratamento em gatos vivos ou pessoas, pelo que não estabelecem uma nova terapêutica.

Como os gatos desenvolvem cancro naturalmente e partilham o ambiente com os seus donos, estudar os seus tumores poderá ajudar a esclarecer de que forma os genes e as exposições ambientais influenciam a doença. O novo recurso dá aos cientistas uma base para investigar tratamentos adaptados às características genéticas de um tumor, com potenciais benefícios tanto para a medicina veterinária como para a humana.