China demonstra a sua primeira ligação laser bidirecional de alta velocidade entre a Terra e a Lua

A China demonstrou a sua primeira ligação de comunicação laser bidirecional de alta velocidade ao longo de mais de 400 000 quilómetros entre a Terra e a Lua. Este feito alarga a capacidade de comunicações laser espaciais do país para além da órbita terrestre baixa, até ao espaço cislunar.

A experiência atingiu velocidades preliminares de 1,25 megabits por segundo a partir da Terra e de 100 megabits por segundo na ligação de retorno. A esta velocidade de transmissão para a Terra, uma imagem 8K da superfície lunar poderia ser enviada em cerca de 12 segundos, em comparação com aproximadamente quatro a cinco minutos através de uma ligação convencional por micro-ondas.

Manter um feixe laser estreito a uma distância tão grande exigiu que o satélite e o telescópio terrestre permanecessem precisamente alinhados enquanto se moviam. Os investigadores tiveram em conta fatores como a incerteza orbital, erros de instalação do telescópio, a refração atmosférica e o tempo de propagação do laser. Como o sinal de retorno era extremamente ténue, a equipa utilizou também detetores capazes de captar fotões individuais, juntamente com algoritmos concebidos para separar os dados úteis do ruído de fundo.

As ligações laser podem oferecer uma elevada largura de banda, transmissão rápida, direcionalidade precisa e maior confidencialidade, embora os seus feixes estreitos tornem especialmente exigente a precisão do apontamento. As tecnologias demonstradas poderão permitir comunicações com grandes volumes de dados em futuras missões lunares tripuladas, em instalações de investigação lunar e na exploração de regiões mais distantes do espaço.