Uma dose de células imunitárias modificadas abranda o crescimento de tumores em ratinhos

Cientistas criaram células imunitárias prontas a usar que recorrem a dois sistemas de deteção para atacar tumores sólidos. Em modelos de cancro do ovário e melanoma em ratinhos, uma dose controlou ou abrandou o crescimento dos tumores, atrasou a recidiva e prolongou a sobrevivência. As células modificadas permaneceram ativas durante semanas e não provocaram os efeitos perigosos observados com as células de comparação do estudo, produzidas a partir de células T maduras de dadores.

A equipa da UCLA começou com células estaminais hematopoiéticas provenientes de sangue do cordão umbilical doado, introduziu um recetor dirigido à NY-ESO-1, uma proteína presente em muitos tumores sólidos, e levou-as a amadurecer em células T no laboratório. Iniciar o processo antes de as células desenvolverem os seus próprios recetores naturais de células T permitiu obter uma população uniforme e poderá reduzir o risco de doença do enxerto contra o hospedeiro, na qual as células imunitárias do dador atacam tecidos saudáveis.

As células conservaram também recetores de células assassinas naturais, capazes de detetar sinais de stress nos tumores. Esta via alternativa ajudou-as a destruir células humanas de melanoma e de cancro do ovário e da próstata em testes laboratoriais, mesmo quando o alvo principal estava ausente, contrariando um mecanismo comum de evasão.

A produção poderá ser outra vantagem. Os investigadores estimam que uma pequena quantidade de células estaminais do sangue do cordão umbilical possa gerar biliões de células, suficientes para milhares de doses, em cerca de seis semanas, a um custo aproximado de 5.000 dólares por dose. As atuais terapias personalizadas com células T podem custar muito acima dos 100.000 dólares. A nova terapia permanece em fase pré-clínica e necessita de ensaios em seres humanos antes de se poder conhecer a sua segurança ou eficácia nos doentes.