Amostras de rocha das profundezas marinhas revelam novas pistas sobre o passado do Mar do Sul da China

O navio chinês de perfuração oceânica Mengxiang regressou a Guangzhou com um testemunho de 4,27 metros de basalto, uma rocha vulcânica, recolhido sob o fundo do Mar do Sul da China, concluindo a sua primeira expedição experimental de perfuração científica.

A viagem de 30 dias decorreu em águas com até 4100 metros de profundidade e incluiu perfurações em dois locais. Segundo o Serviço Geológico da China, a recolha do basalto torna a China o terceiro país, depois dos Estados Unidos e do Japão, a recolher amostras de rocha dura numa bacia oceânica profunda com um navio de perfuração.

Obter essas amostras é uma tarefa exigente. O basalto é duro e quebradiço, e camadas espessas de sedimentos podem enterrá-lo sob centenas de metros de material. A equipa utilizou uma ferramenta de recolha de testemunhos desenvolvida na China, e a expedição atingiu uma profundidade máxima de perfuração de cerca de 865 metros abaixo do fundo marinho.

Os testemunhos oferecem um registo físico da história da bacia. Os cientistas encontraram camadas alternadas de sedimentos castanhos e verdes, juntamente com depósitos ricos em matéria orgânica que poderão ajudar a explicar as antigas condições marinhas e os processos naturais envolvidos na regulação do clima. A análise preliminar aponta também para várias fases de intensa atividade vulcânica.

Esta viagem foi sobretudo um teste à capacidade de perfuração. O cientista-chefe Sun Zhen afirmou que uma nova expedição prevista para 2027 irá investigar uma grande mudança no local onde a crosta da bacia se separou. As novas amostras fornecem dados que ajudarão a testar explicações concorrentes para essa mudança.