«Estrela de buraco negro» do universo primordial oferece pista sobre os misteriosos pontos vermelhos do telescópio Webb

Os astrónomos identificaram MoM-BH*-1 como um exemplo convincente de uma «estrela de buraco negro», oferecendo uma nova forma de interpretar alguns dos misteriosos «pequenos pontos vermelhos» do Telescópio Espacial James Webb.

A luz que agora chega à Terra deixou o objeto há cerca de 13 mil milhões de anos, quando o universo tinha apenas 660 milhões de anos. O seu espectro combina assinaturas associadas a buracos negros supermassivos e a estrelas, incluindo uma descontinuidade de Balmer excecionalmente forte. No entanto, a fusão nuclear comum não consegue explicar a sua enorme emissão de energia. A modelação aponta, em vez disso, para um buraco negro que absorve matéria rapidamente, envolvido por uma camada de hidrogénio gasoso extremamente densa, turbulenta e sem poeira. Esse gás desloca a luz emitida para comprimentos de onda na região do vermelho, mantendo visível a fonte central.

Um aspeto crucial é que o objeto parece brilhar mais do que quase toda a sua galáxia hospedeira, proporcionando aos investigadores uma visão invulgarmente desimpedida do mecanismo proposto. Quando o seu espectro é combinado com o de uma galáxia próxima mais brilhante, o resultado assemelha-se muito aos enigmáticos pontos vermelhos encontrados por todo o conjunto de dados do Webb.

Publicado na Nature, o resultado continua a ser uma interpretação baseada em modelos, e não uma resposta definitiva. Mas MoM-BH*-1 fornece aos astrónomos um modelo espectral concreto para encontrar objetos semelhantes e testar como os buracos negros atingiram massas de milhões ou milhares de milhões de vezes a massa do Sol numa fase surpreendentemente precoce.