Europa lança satélite concebido para melhorar os avisos de fenómenos meteorológicos extremos

A Europa lançou um novo satélite meteorológico concebido para dar aos meteorologistas uma visão mais rápida e detalhada de tempestades em rápida formação. O Meteosat Third Generation Imager-2 descolou a bordo de um foguetão Ariane 6 do porto espacial europeu na Guiana Francesa, em 27 de agosto. Junta-se a dois satélites já em órbita, como parte de um sistema desenvolvido pela Agência Espacial Europeia para a Eumetsat.

A partir de uma órbita geoestacionária, cerca de 36 000 quilómetros acima do equador, o instrumento de captação de imagens do satélite observará a totalidade do seu campo de visão da Terra a cada 10 minutos e concentrar-se-á na Europa e no norte de África a cada 2,5 minutos. Um segundo instrumento monitorizará continuamente os relâmpagos.

A maior frequência é especialmente valiosa para a previsão a curto prazo. As sequências obtidas podem mostrar como evoluem trovoadas, granizo, chuva intensa e ventos fortes, ajudando também os especialistas a detetar focos de incêndios florestais e nuvens de cinzas vulcânicas. Um especialista do Serviço Meteorológico Alemão afirmou que esta visão semelhante a um filme poderá revelar o desenvolvimento de trovoadas cerca de 15 minutos mais cedo do que imagens isoladas captadas com menor frequência. Espera-se também que as observações permitam emitir avisos atempados para a aviação.

Quando o sistema Meteosat de terceira geração estiver plenamente operacional no seu conjunto, deverá produzir pelo menos 50 vezes mais dados do que o seu antecessor. O lançamento marcou também a primeira missão do Ariane 6 rumo a uma órbita de transferência geoestacionária e o seu voo mais distante até agora.