Fóssil de dinossauro com penas sugere caminhos distintos para o voo

Um fóssil de dinossauro quase completo do nordeste da China deu aos cientistas uma nova espécie para estudar e novos indícios de que as características relacionadas com o voo podem ter evoluído por caminhos distintos nas aves e nos seus parentes próximos entre os dinossauros.

Batizado Norellraptor barsboldi, o animal media cerca de 57 centímetros de comprimento. Um agricultor encontrou o fóssil perto de Lamadong, na província de Liaoning, e este foi doado ao museu da Universidade GEO de Hebei em 2023. Os vestígios de penas preservados oferecem uma rara oportunidade de examinar a plumagem juntamente com os ossos.

O estudo, publicado na Nature Communications, coloca a espécie entre os microraptoríneos, um grupo de pequenos dinossauros com penas estreitamente aparentados com as aves. Os investigadores descobriram que 57 das 194 alterações anatómicas identificadas na evolução desse grupo também surgiram na linhagem das aves. Contudo, a sequência reconstruída diferia: nos microraptoríneos, algumas alterações nos dedos precederam as alterações no peito e nos ombros; nas aves, as alterações no peito e nos ombros ocorreram primeiro.

Este padrão apoia a ideia de que estruturas semelhantes relacionadas com o voo evoluíram de forma independente, em vez de terem sido herdadas em conjunto de um antepassado comum. Os resultados não demonstram que o Norellraptor pudesse voar, e a interpretação de origens independentes continua a ser debatida. Mais fósseis e análises adicionais do crescimento ósseo ajudarão os investigadores a testar até que ponto este padrão se aplica.