Terapia génica e óculos especiais devolvem visão limitada num pequeno ensaio

Uma terapia génica experimental, combinada com óculos especiais, ajudou algumas pessoas com perda profunda de visão a detetar objetos e a encontrar portas. Num ensaio com 10 pessoas, seis participantes apresentaram melhorias na sensibilidade à luz que os investigadores consideraram clinicamente relevantes.

Todos os participantes tinham retinite pigmentosa avançada, um grupo de doenças genéticas que destroem progressivamente as células sensíveis à luz da retina, na parte posterior do olho. Os resultados foram publicados no New England Journal of Medicine.

Os investigadores administraram uma única injeção no olho com pior visão de cada participante, introduzindo instruções genéticas que tornaram as células sobreviventes da retina sensíveis à luz. Os óculos equipados com uma câmara converteram depois as imagens em impulsos luminosos que ativavam essas células, cuja função habitual é transmitir informação visual ao cérebro.

Quatro dos oito participantes que concluíram os testes comportamentais tiveram um melhor desempenho em tarefas visuais com os óculos. Nenhum participante adquiriu a capacidade de ler palavras ou ver rostos. Esta abordagem também exige um nervo ótico funcional para transportar os sinais do olho até ao cérebro.

Os participantes foram acompanhados durante um período de até cinco anos. O estudo avaliou sobretudo a segurança: os efeitos secundários oculares foram frequentes, mas, na sua maioria, ligeiros ou moderados. Um acontecimento adverso ocular grave resolveu-se poucos minutos após o tratamento. São necessários estudos de maior dimensão para determinar a segurança e a eficácia desta abordagem.