Gigante sistema subterrâneo de armazenamento de ar supera teste crucial de arranque na China

Duas unidades daquele que as fontes descrevem como o maior projeto do mundo de armazenamento de energia por ar comprimido em cavernas salinas concluíram o arranque de todos os sistemas em Jintan, Changzhou, no leste da China. O ensaio de 12 de setembro confirmou a estabilidade operacional do equipamento e assinalou um passo crucial rumo à utilização desta tecnologia em larga escala.

A instalação armazena eletricidade excedentária quando a procura é baixa, comprimindo ar a uma pressão superior a 130 vezes a pressão atmosférica e encaminhando-o para cavernas a cerca de 1.000 metros de profundidade. O calor gerado durante a compressão é captado num sistema de armazenamento térmico à base de água. Quando a procura aumenta, o ar é libertado, reaquecido e utilizado para acionar geradores. Como o ciclo não queima combustíveis fósseis, pode produzir eletricidade sem emissões diretas provenientes da combustão.

Cada ciclo de carregamento permite armazenar 2,8 milhões de quilowatts-hora, e a instalação foi concebida para cerca de 330 ciclos de carga e descarga por ano. Os seus 16 depósitos de armazenamento térmico podem conter, no conjunto, 56.000 metros cúbicos de água.

As cavernas resultaram da extração de sal, um processo em que a água dissolve o sal subterrâneo e a salmoura resultante é trazida à superfície. A baixa permeabilidade do sal torna estes espaços adequados ao armazenamento de ar pressurizado. Após a entrada em serviço, espera-se que o projeto ajude a equilibrar a oferta e a procura de eletricidade, permitindo à rede aproveitar melhor a produção variável de energia eólica e solar.