Meio grama de poeira de Bennu aponta para o seu antigo local de origem

Investigadores da ETH Zurich utilizaram meio grama de material do asteroide Bennu para identificar um provável local de origem do seu corpo progenitor: uma zona do jovem Sistema Solar onde o vapor de água congelava, formando gelo.

A amostra provinha do material trazido para a Terra pela missão OSIRIS-REx da NASA em 2023. A equipa mediu formas de ferro, titânio e crómio chamadas isótopos, que diferem ligeiramente em massa e, em conjunto, fornecem uma impressão digital química. A impressão digital de Bennu assemelha-se muito à do asteroide Ryugu e às de um grupo raro de meteoritos primitivos ricos em carbono, sugerindo que se formaram a partir do mesmo reservatório de poeira.

Publicados na Science Advances, os resultados põem em causa a ideia de que o corpo progenitor de Bennu se formou relativamente tarde e numa região distante do Sistema Solar. Em vez disso, os investigadores propõem que surgiu há cerca de 4,5 mil milhões de anos perto da fronteira de formação de gelo de água, onde a poeira das regiões interiores e exteriores se misturava e o gelo ajudava a unir os grãos.

A explicação proposta atribui um papel a Júpiter, então em crescimento: poderia ter bloqueado o material mais grosseiro, permitindo ao mesmo tempo a passagem e a mistura de poeira fina. Continua a ser incerta a intensidade da influência de Júpiter neste processo.

A minúscula amostra oferece uma janela para os ingredientes de base dos planetas. O material de Bennu, rico em água e compostos orgânicos, poderá também ajudar a explicar como a jovem Terra adquiriu os elementos fundamentais da vida.