Imunoterapia reduz quase para metade as recaídas num ensaio sobre leucemia infantil de alto risco

A substituição de dois ciclos de quimioterapia intensiva por imunoterapia reduziu quase para metade as recaídas entre crianças com uma forma específica de alto risco de leucemia linfoblástica aguda, um cancro do sangue, num grande ensaio internacional. As infeções graves foram também muito menos frequentes.

Mais de 700 crianças foram distribuídas aleatoriamente por dois grupos: um recebeu o tratamento padrão e o outro uma abordagem modificada que utilizava o medicamento blinatumomab. O estudo envolveu mais de 100 centros em oito países e os seus resultados foram publicados no New England Journal of Medicine.

Ao fim de quatro anos, o cancro tinha reaparecido em pouco mais de 21% do grupo que recebeu o tratamento padrão, contra pouco menos de 12% do grupo de imunoterapia. As infeções graves afetaram quase 70% das crianças que receberam quimioterapia intensiva, em comparação com menos de 25% das que receberam o tratamento de substituição.

As crianças com elevado risco de recaída recebem habitualmente quimioterapia especialmente intensiva para tentar evitar o reaparecimento do cancro. O blinatumomab, por sua vez, põe as células imunitárias do organismo em contacto com as células leucémicas, ajudando-as a reconhecer e destruir o cancro. Neste ensaio, substituiu apenas uma parte da quimioterapia, não a totalidade do tratamento.

Os resultados não se aplicam a todas as formas de leucemia. A imunoterapia também pode causar efeitos secundários, incluindo problemas que afetam o sistema nervoso, embora os casos graves tenham sido raros no ensaio. À data da notícia, o blinatumomab não estava aprovado na UE para o tratamento inicial de crianças.