Asas curtas de ave do Jurássico apontam para uma vida no solo

Um raro fóssil de ave do sudeste da China forneceu aos cientistas novas provas de que algumas das primeiras aves estavam adaptadas à vida no solo, e não sobretudo ao voo.

Batizada Yuezhuornis yangyuanensis, a espécie, do tamanho de um corvo, viveu há cerca de 148 a 150 milhões de anos. Os seus restos foram descobertos na província de Fujian em agosto de 2024, e a investigação foi publicada na Nature a 14 de outubro.

Uma pista fundamental está nas suas proporções: as asas eram cerca de um terço mais curtas do que as pernas. Os investigadores compararam a sua anatomia com a de 377 espécies de aves atuais e concluíram que as proporções dos membros se assemelhavam mais às de aves terrestres, como os faisões. Os resultados sugerem que era uma ave corredora com capacidade de voo limitada ou inexistente.

O seu esqueleto combina também características marcadamente diferentes. Uma bacia semelhante à das aves coexistia com uma cauda longa e óssea, dentes serrilhados e uma garra em forma de foice num segundo dedo flexível. Semelhante às garras de dinossauros predadores como o Velociraptor, esta garra poderá ter ajudado a ave a capturar presas.

Os fósseis de aves do Jurássico são escassos, o que torna este exemplar um valioso contributo para o registo fóssil. Os investigadores afirmam que sugere que as primeiras aves já se estavam a adaptar a modos de vida variados, em vez de evoluírem exclusivamente para um voo mais eficiente. Persistem, contudo, questões importantes: a espécie é conhecida a partir de um único exemplar, sendo necessárias novas descobertas para esclarecer o seu modo de vida e a sua posição na árvore evolutiva das aves.