Minerais criados em laboratório dão pistas sobre como a Terra poderá armazenar água em profundidade

Cientistas criaram dois compostos de ferro até agora desconhecidos que conseguem reter hidrogénio em condições semelhantes às do interior profundo da Terra. O resultado laboratorial oferece uma nova pista sobre como a água poderá ser armazenada a cerca de 2 900 quilómetros sob os nossos pés, perto da fronteira entre o manto rochoso e o núcleo.

No estudo, publicado na Nature Geoscience, os investigadores comprimiram pequenas amostras entre diamantes e aqueceram-nas com lasers. Raios X intensos permitiram à equipa examinar os cristais resultantes e determinar a sua estrutura. Os compostos formaram-se mesmo quando o material inicial continha menos de 0,1% de água, sugerindo que é necessário muito pouco hidrogénio para os tornar estáveis.

Não se trataria de um oceano subterrâneo. Em vez disso, o hidrogénio, um componente da água, ficaria retido na estrutura dos minerais. Os investigadores sugerem que estes minerais densos poderão ter-se formado à medida que a Terra jovem arrefecia e depois afundado em direção ao núcleo, podendo manter água armazenada durante milhares de milhões de anos.

Essa possibilidade continua por confirmar: ainda não foi demonstrado que qualquer dos compostos exista naturalmente no interior da Terra. Os cientistas precisam também de estabelecer exatamente quanta água poderiam conter e com que facilidade a poderiam libertar.