A nuvem gigante de Marte poderá formar-se sem poeira

Cientistas recriaram características fundamentais de uma vasta nuvem marciana em simulações informáticas, propondo uma nova explicação para a sua formação: o vapor de água poderá congelar e transformar-se em gelo sem primeiro se acumular sobre partículas de poeira.

A nuvem de gelo de água estende-se até 1800 quilómetros a sotavento do vulcão Arsia Mons. Surge todas as manhãs durante a primavera e o verão no hemisfério sul de Marte e depois desvanece-se, repetindo o ciclo durante meses.

Para o estudo, publicado na Nature Geoscience, os investigadores utilizaram imagens da sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia, para orientar a modelação. Normalmente, as gotículas das nuvens ou os cristais de gelo formam-se com a ajuda de minúsculas partículas em suspensão no ar. A introdução de um processo que dispensa essas partículas permitiu ao modelo da equipa reproduzir a nuvem com muito maior fidelidade.

No modelo, os ventos que passam pelo vulcão desencadeiam uma onda poderosa que eleva o ar húmido vários quilómetros em poucos minutos. O arrefecimento rápido cria condições em que o vapor de água pode congelar diretamente em partículas de gelo.

O modelo não reproduz todos os pormenores, e a confirmação da explicação exigirá mais observações. Por agora, oferece uma resposta promissora para um enigma que as simulações anteriores não conseguiam resolver.