Nova «flor do diabo» alarga à Tailândia a distribuição conhecida de um grupo de plantas difícil de encontrar

Botânicos identificaram uma nova espécie de planta com flor e sem folhas no oeste da Tailândia, alargando a distribuição conhecida do grupo de plantas a que pertence para mais a norte do que anteriormente registado. Batizada Thismia daemona, a minúscula espécie foi encontrada durante levantamentos no Parque Nacional de Thong Pha Phum e descrita na revista PhytoKeys.

A planta pertence a um género por vezes chamado «lanternas das fadas». Não tem clorofila e não consegue produzir energia através da fotossíntese. Em vez disso, obtém nutrientes através de fungos subterrâneos e passa quase toda a vida escondida sob a camada de folhas mortas. Os investigadores encontraram-na a quase 1000 metros de altitude, numa floresta montanhosa perenifólia sazonal, um habitat invulgarmente elevado e relativamente seco para o género. A secção do género a que pertence tinha sido documentada anteriormente apenas na Malásia Peninsular, no Bornéu e em Sumatra.

A superfície maioritariamente negra da flor, as pontas semelhantes a chifres e as manchas vermelho-alaranjadas inspiraram o seu expressivo nome comum, «flor do diabo». A descoberta eleva para 16 o número de espécies conhecidas de Thismia na Tailândia.

O achado cria também uma oportunidade urgente de conservação. Só foi registada uma população, com menos de 50 plantas a ocupar uma área inferior à de um campo de futebol. Os investigadores classificaram provisoriamente a espécie como Criticamente em Perigo e afirmam que a cooperação com as comunidades próximas poderá ajudar a proteger o seu pequeno habitat, apoiando ao mesmo tempo um ecoturismo local cuidadosamente gerido.