Primeiras crias de castor nascidas em liberdade em Norfolk em mais de 500 anos estão a prosperar

Duas crias de castor estão a crescer em liberdade na reserva natural de Pensthorpe, perto de Fakenham, nos primeiros nascimentos conhecidos da espécie em estado selvagem em Norfolk em mais de 500 anos. Imagens de câmaras automáticas confirmaram que os animais jovens vivem com um casal já estabelecido numa zona isolada das zonas húmidas da reserva.

A descoberta surge depois da chegada, no ano passado, de um castor que os funcionários inicialmente julgavam ser solitário. Imagens posteriores revelaram um segundo adulto e um abrigo de grandes dimensões junto ao rio Wensum. A origem de ambos os adultos continua desconhecida, e Pensthorpe afirma que não os libertou.

Os castores foram caçados até à extinção na Grã-Bretanha há séculos, mas reintroduções autorizadas e populações em liberdade começaram a restabelecer a espécie autóctone em algumas zonas de Inglaterra. A monitorização inicial em Pensthorpe indica que os animais já estão a transformar o ambiente envolvente, intervindo seletivamente nas árvores, abrindo o coberto arbóreo e expondo zonas de areia e cascalho. Estas alterações podem trazer mais luz e diversidade aos habitats das zonas húmidas.

A família está a ser monitorizada à distância, sem divulgação da localização exata para minimizar a perturbação. A reserva está também a trabalhar com a Natural England, especialistas em conservação e gestores de terrenos vizinhos num plano de mais longo prazo. Um dos desafios futuros é garantir uma diversidade genética suficientemente ampla para que os castores possam estabelecer uma população viável na rede fluvial.