Pastagem de ovelhas na Noruega revela raro fóssil tridimensional de animal com 560 milhões de anos

Um fóssil de Charnia com 560 milhões de anos, descoberto numa pastagem de ovelhas em Finnmark, no norte da Noruega, preservou em detalhe tridimensional excecionalmente raro um dos primeiros organismos da Terra que se pensa terem sido animais. É o primeiro exemplar confirmado de Charnia na Escandinávia e ajudou a identificar uma importante nova jazida europeia de fósseis do período Ediacarano, quando surgiu a vida complexa.

Ao contrário das impressões achatadas típicas de organismos de corpo mole tão antigos, esta criatura ramificada, semelhante a um feto, manteve a sua forma depois de uma antiga avalanche submarina a ter arrastado e rapidamente soterrado. Os sedimentos preencheram o corpo antes de este se decompor, dando aos investigadores uma visão mais completa de um organismo sem boca ou órgãos conhecidos, nem meios visíveis de locomoção. A preservação revelou discretas cristas elevadas, chamadas quilhas, ao longo das suas ramificações, uma característica não detetada em exemplares mais achatados.

O fóssil surgiu depois de rochas terem caído de uma falésia e se terem partido na pastagem, perto de um afloramento onde anteriormente tinham sido encontrados vestígios de fixação de antigos organismos do fundo marinho. Investigadores liderados pela Universidade de Cambridge identificaram também outros elementos do ecossistema fóssil envolvente. O seu estudo, publicado na Palaeontology, sugere que estes primeiros organismos poderão ter tido uma distribuição geográfica mais ampla do que indica o pequeno número de jazidas fósseis conhecidas. Os cientistas afirmam que trabalhos adicionais poderão revelar no local uma comunidade inteira de formas até agora desconhecidas.