Centro de testes de energia das ondas no Oregon abre com ligação à rede elétrica dos EUA continentais

Uma importante infraestrutura de investigação da energia oceânica está agora instalada ao largo do Oregon. O PacWave South é o primeiro grande centro nos Estados Unidos continentais onde os promotores podem testar dispositivos de energia das ondas à escala real em mar aberto e fornecer a eletricidade que geram à rede local.

Desenvolvida pela Universidade Estatal do Oregon, a instalação dispõe de autorizações prévias para vários tipos de conversores de energia das ondas. Entre estes contam-se absorvedores pontuais semelhantes a boias, dispositivos que utilizam as ondas para impulsionar ar através de turbinas e longas estruturas flutuantes que geram energia ao fletirem. Cabos submarinos ligam a área de testes ao largo à costa.

Esta infraestrutura partilhada poderá aliviar um obstáculo de longa data para os promotores de energia marinha: o tempo e o custo necessários para obter autorizações e organizar, de forma independente, ensaios ligados à rede. O Departamento de Energia dos EUA investiu quase 150 milhões de dólares na escolha da localização e na construção da instalação desde 2016. Após uma análise federal, o projeto recebeu autorização para avançar e concluiu a ligação à rede elétrica este verão.

A abertura é um marco para os testes, mas ainda não para a produção de eletricidade. Ainda não chegaram dispositivos de energia, e os promotores têm enfrentado atrasos no financiamento federal, pelo que o centro não produziu eletricidade. Ainda assim, cria uma via para avaliar uma fonte emergente de energia sem emissões de carbono, cujo potencial de aproveitamento no conjunto dos EUA é substancial, segundo estimativas federais.