Ovos fósseis revelam como dinossauros gigantes nidificavam em climas mais frios

Poros microscópicos em cascas de ovos fósseis deram aos cientistas novos indícios de que os titanossauros gigantes se reproduziam longe do equador, enterrando os ovos em ninhos de solo e plantas em decomposição que geravam calor.

Os investigadores examinaram 255 fragmentos de casca recolhidos em 2020 e 2024 na Formação Chorrillo, no sul da Argentina. Os vestígios têm cerca de 68 milhões de anos e provêm do que era então uma planície costeira de vegetação exuberante, entre os 55 e os 60 graus de latitude sul. Representam o ambiente de nidificação à latitude mais elevada até agora identificado para saurópodes, o grupo mais amplo que incluía os titanossauros.

Com um microscópio eletrónico, a equipa verificou que as cascas eram muito porosas. Os ovos enterrados precisam de poros abundantes para as trocas de oxigénio, enquanto o solo húmido ou a vegetação os impedem de secar. Isto aponta para ninhos em montículos aquecidos por microrganismos que decompõem matéria vegetal, uma estratégia também utilizada pelos crocodilos atuais e pelas aves megapodídeas.

Os ovos tinham aproximadamente o tamanho de uma bola de voleibol, mas os titanossauros adultos podiam pesar até 75 toneladas, o que tornava impossível sentarem-se sobre um conjunto de ovos sem os esmagarem. Continua por identificar a espécie exata que pôs os ovos. Ainda assim, a descoberta mostra que alguns dos maiores animais terrestres que já existiram podiam completar o seu ciclo reprodutivo em ambientes anteriormente considerados demasiado frios e adversos para nidificar.