Psilocibina preveniu lesões nervosas associadas à quimioterapia em ratinhos

Duas doses de psilocibina administradas antes da quimioterapia impediram que ratinhos desenvolvessem sinais importantes de neuropatia periférica, uma complicação dolorosa e por vezes duradoura do tratamento do cancro. Em experiências com cisplatina, os animais tratados mantiveram a sensibilidade normal e as terminações nervosas na pele, enquanto os ratinhos não tratados desenvolveram hipersensibilidade à dor e perda de sensibilidade. A proteção persistiu até seis ciclos de quimioterapia, e a psilocibina não reduziu a capacidade do tratamento para diminuir os tumores.

A investigação aponta para um mecanismo inesperado. A psilocibina ativou recetores de serotonina nos nervos sensoriais e ajudou as mitocôndrias, as estruturas que fornecem energia às células, a continuar a deslocar-se ao longo das fibras nervosas. A quimioterapia pode perturbar este transporte, deixando as terminações nervosas distantes com energia insuficiente e vulneráveis à degeneração. Estudos de neurónios sensoriais humanos e de nervos periféricos removidos cirurgicamente corroboraram a mesma explicação. Um composto não alucinogénio que atua no mesmo recetor também protegeu os ratinhos, embora os investigadores afirmem que continua por esclarecer se os efeitos psicadélicos da psilocibina oferecem algum contributo adicional.

Os resultados continuam a ser pré-clínicos. Não demonstram que a psilocibina previna a neuropatia de forma segura em pessoas, e a proteção observada com a cisplatina poderá não se estender a todos os medicamentos de quimioterapia. Está a ser preparado um ensaio clínico para testar esta abordagem em doentes com cancro. Até lá, os investigadores alertam contra a automedicação, porque a psilocibina pode interagir de forma perigosa com medicamentos contra o cancro.