Época de reprodução recorde eleva a população de kākāpō para 325

A população de kākāpō da Nova Zelândia, uma espécie em perigo crítico de extinção, atingiu os 325 indivíduos depois de 90 crias terem sobrevivido até se tornarem independentes na maior época de reprodução alguma vez registada para a espécie. O total ultrapassou os 300 pela primeira vez em talvez 75 anos, assinalando um aumento notável face às apenas 51 aves existentes quando o atual programa de recuperação começou, em 1995.

Noturno e incapaz de voar, o kākāpō é o papagaio mais pesado do mundo. Reproduz-se apenas a cada dois a quatro anos, quando árvores autóctones como o rimu produzem frutos em abundância. Uma produção abundante de frutos de rimu em duas ilhas de reprodução contribuiu para tornar 2026 invulgarmente produtivo, após um intervalo de quatro anos entre épocas de reprodução.

Das 106 crias que nasceram, 90 chegaram aos 150 dias de idade, altura em que são consideradas independentes e oficialmente contabilizadas na população. Todas, à exceção de duas, foram criadas inteiramente pelas mães. As equipas de conservação recorreram também mais a dados recolhidos à distância por transmissores inteligentes, o que lhes permitiu reduzir as inspeções aos ninhos e intervir apenas quando necessário. A alimentação suplementar continuou a ser necessária numa ilha onde os frutos de rimu não amadureceram.

A recuperação está longe de estar concluída. Os kākāpō continuam vulneráveis a predadores introduzidos, à diversidade genética limitada e à baixa fertilidade, enquanto as ilhas protegidas onde vivem se aproximam do limite da sua capacidade. Os conservacionistas procuram outro local de reprodução livre de predadores, e a modelação ambiental indica que a próxima época de reprodução poderá ocorrer em 2028.