Câmara espacial de 300 megapíxeis do Roman entra em funcionamento

A câmara de infravermelhos de 300 megapíxeis do Nancy Grace Roman Space Telescope da NASA foi ligada com sucesso no espaço. Os primeiros testes mostram que o instrumento está a funcionar como previsto, aproximando o observatório da divulgação das suas primeiras imagens científicas no início de 2027.

A câmara, denominada Wide Field Instrument, foi concebida para captar, numa única imagem, uma área do céu maior do que o tamanho aparente de uma lua cheia, com um nível de detalhe comparável ao do Hubble Space Telescope. Essa combinação permitirá aos astrónomos observar grandes populações de galáxias e estrelas de forma eficiente, construindo uma visão abrangente da distribuição da matéria no Universo.

Depois de arrefecerem o instrumento, os engenheiros ativaram os seus 18 detetores e começaram a transmitir dados de teste para a Terra. Verificaram também os mecanismos que controlam quais os comprimentos de onda da luz que chegam aos detetores e mantêm as imagens focadas.

O outro instrumento do Roman, um coronógrafo, passou as verificações iniciais dos seus sistemas eletrónicos e mecânicos. Esta demonstração tecnológica foi concebida para suprimir o brilho de uma estrela, podendo revelar a luz muito mais ténue refletida por planetas próximos.

Ainda faltam meses de testes e ajustes antes de poderem começar as observações científicas de rotina. Os investigadores planeiam usar os levantamentos de grandes áreas do céu realizados pelo Roman para estudar planetas fora do nosso sistema solar e a energia escura, a componente misteriosa associada à expansão acelerada do Universo. Por agora, a conquista é prática, mas essencial: os seus instrumentos estão a responder como previsto no espaço.