Imagem mais nítida dos detritos de uma supernova revela cadeias de gás inesperadas

Os astrónomos captaram a imagem mais detalhada até agora de Pa 30, os detritos de uma rara explosão estelar a cerca de 7500 anos-luz de distância. As imagens do telescópio Gemini North, no Havai, revelam cerca de dez vezes mais estruturas filamentosas do que as imagens anteriores. O que pareciam faixas lisas de gás são, na verdade, cadeias de aglomerados notavelmente uniformes.

Pa 30 é o provável remanescente de uma supernova registada por observadores chineses, japoneses e árabes em 1181, quando uma nova luz permaneceu visível durante 185 dias. O astrónomo amador Dana Patchick descobriu a nuvem em 2013, ao examinar dados de um levantamento da NASA no infravermelho.

É considerado o único remanescente conhecido na Via Láctea de uma supernova de tipo Iax, uma explosão rara e de energia relativamente baixa que pode deixar uma estrela sobrevivente, em vez de a destruir por completo. A sobrevivente de Pa 30, apelidada de «estrela zombie», situa-se quase exatamente no centro da nuvem. Essa posição indica que a explosão não lhe imprimiu um forte impulso lateral.

Os resultados, publicados em The Astrophysical Journal, oferecem novas pistas sobre a forma como os detritos adquiriram a sua configuração. Diferenças na temperatura ou na densidade do material circundante poderão ter contribuído, mas continua por esclarecer exatamente como se formaram os aglomerados uniformes. Os investigadores planeiam usar as características distintivas de Pa 30 para procurar, na nossa galáxia e em galáxias próximas, mais remanescentes destas explosões invulgares.