Células solares carregam baterias a 10 metros de profundidade no mar

Painéis solares especialmente concebidos carregaram baterias a 10 metros abaixo da superfície do Mar do Sul da China, demonstrando que mesmo a fraca luz subaquática pode fornecer eletricidade utilizável.

Uma equipa liderada pela Universidade de Yunnan, na China, montou os painéis num pequeno robô subaquático para realizar ensaios perto da ilha de Weizhou. Durante um teste de duas horas a essa profundidade, os módulos recolheram 324 miliwatts-hora de energia, o suficiente para alimentar um LED de um watt durante cerca de 20 minutos.

O essencial foi conceber células adaptadas à luz disponível debaixo de água. A água do mar absorve grande parte da componente vermelha da luz solar, deixando sobretudo luz azul-esverdeada a esta profundidade. Os investigadores utilizaram um material cristalino chamado perovskite, ajustado para captar os comprimentos de onda restantes. Sob iluminação laboratorial concebida para reproduzir as condições a 10 metros de profundidade, pequenas células converteram quase 35% da luz disponível em eletricidade. Esse valor mede a eficácia com que aproveitaram a luz, não um aumento da luz solar que lhes chega.

Os resultados, publicados na Joule, apontam para uma possível fonte de energia para sensores, câmaras e equipamentos de comunicação subaquáticos. Mas os ensaios no mar foram curtos e não demonstram a capacidade de funcionar durante anos. A fiabilidade a longo prazo em condições marinhas variáveis, bem como um desempenho útil a maiores profundidades, ainda precisam de ser comprovados.